Los metales, a modo de definición, son un grupo de elementos químicos que presentan todas o gran parte de las siguientes propiedades físicas: estado sólido a temperatura normal, excepto el mercurio que es líquido; opacidad, excepto en capas muy finas; buenos conductores eléctricos y térmicos; brillantes, una vez pulidos, y estructura cristalina en estado sólido. Como otra definición más sencilla podemos decir que los metales son elementos simples que se caracterizan por poseer un brillo especial, por una buena conductividad del calor y de la electricidad, un cierto grado de plasticidad y una tendencia clara a formar cationes (grupos de átomos con carga positiva).
Existen 80 metales, llamándose el resto de los elementos, no metales.
Entre los metales se distinguen varios grupos o familias, que ocupan lugares en el sistema periódico.
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metales alcalinos
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metales normales
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metales de transición
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tierras raras (o metales de doble transición)
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metales ferroaleables
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metales no ferrosos
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metaes preciosos
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metales nucleares
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